急性肠胃炎一般由不洁饮食导致的，常常突然出现24小时内三次以上不成形排便的症状或者伴有腹痛、里急后重、恶心、呕吐、发热、排便紧迫感，常表现为自限性，病程3到5天，有少数患者在24小时内腹泻次数超过十次。当病原菌入侵肠黏膜组织时，可以导致全身性疾病。

　　细菌性感染性腹泻常表现为突发的不适症状，轻者可能仅有轻微的痉挛性腹痛，伴有急性稀薄便，重者则有严重腹痛、发热、呕吐伴有血性腹泻。肠道病毒性感染性腹泻表现与细菌性腹泻类似，但诺如病毒引起的腹泻与呕吐症状最为突出，寄生虫导致的腹泻如肠贾第鞭毛菌或肠道阿米巴通常起病较缓，每天2到5次稀便。