艾滋病病毒全称是人类免疫缺陷病毒，感染人体后会侵犯人体免疫系统，最主要破坏CD4+T淋巴细胞以及巨噬细胞和树突状细胞，引起的主要表现是CD4+T淋巴细胞数量不断减少。CD4+T淋巴细胞是人体最重要的辅助性T细胞，其数量减少可导致机体免疫功能降低或缺陷。当CD4+T淋巴细胞数目低于200个/uL时，感染就会进入艾滋病的发病期，出现各种严重的机会性感染和肿瘤。

　　从艾滋病病毒进入人体一直到感染者进入发病期，要经历漫长的过程。在此过程中病毒不断复制并被机体免疫系统破坏，而病毒在复制的同时也不停地破坏机体免疫系统，二者互相制约。如果不经任何人为干预，最终的结果是病毒载量越来越高，而CD4+T淋巴细胞数量会降低到无法维持人体基本免疫功能的需求，就会出现各种机会性感染和肿瘤。