脑中分为白质和灰质，其中白质是有髓神经纤维的轴突集合的部位，当髓鞘发生脱失时，就造成脑白质脱髓鞘病变。引起髓鞘脱失的原因常见两大类：

　　一、是缺血性疾病，患者大多数为老年人，有高血压、糖尿病、高血脂等基础疾病，多发性动脉粥样硬化、部分有狭窄和闭塞，导致小动脉末梢缺血，引起髓鞘营养不良，发生脱失。

　　二、是炎症性脱髓鞘，以免疫性炎症多见，常继发于病毒感染或者合并其他自身免疫性疾病，由于特殊的抗体攻击了髓鞘的抗原，导致髓鞘发生损伤。