淋巴细胞是人体最主要的免疫细胞，是用来对抗感染的主要成分，属于白细胞的组成部分。白细胞主要是由淋巴细胞和中性粒细胞组成，淋巴细胞可以通过数量和比例分析可能的感染原因。在病毒感染的急性期，淋巴细胞会有减少，但是时间比较短暂。如果淋巴细胞偏低比较多，提示感染比较重，比如流感病毒、麻疹病毒、水痘病毒感染。刚感染之后，淋巴细胞会有一过性下降，到恢复期淋巴细胞的数量又会开始升高。

　　淋巴细胞数量的绝对值变化也会带来淋巴细胞比例变化，此外淋巴细胞的绝对值数量并没有变化，但是比例下降，主要是因为中性粒细胞的比例相对在升高，导致了淋巴细胞的比例下降。如果是中性粒细胞的绝对值升高，提示有细菌感染或者是严重病毒感染，从而导致中性粒细胞升高、中性粒细胞的比例增加，并且淋巴细胞比例相对下降。因此，淋巴细胞比例的变化，一定要观察淋巴细胞比例绝对值变化。

　　某些免疫缺陷病毒，比如艾滋病病毒等会直接破坏淋巴细胞，也可导致淋巴细胞的绝对数下降。随着感染时间的延长，淋巴细胞的数量下降就会越来越明显。到晚期时淋巴细胞的绝对数量非常少，有可能会导致免疫缺陷相关机会性感染。除了感染以外，造血系统本身的原因也可导致淋巴细胞减少。