糖尿病是一种常见的全身性疾病，有各种代谢障碍出现，其中造成全身各脏器病变的基础，就是全身微血管病变。所谓微血管是连接于微小动脉和微小静脉之间的血管。由于糖尿病通过各种渠道影响，使微血管壁的糖化血红蛋白含量增高，管壁增厚，引起微循环的障碍，因而组织缺氧，再次促使微血管病变的加重。微血管穿梭于眼底、心脏、脑组织、神经皮肤等组织中，也行走于肾脏，微血管病变，也是这些组织器官的病变了。肾脏的微血管病变，便是肾小球硬化，称为糖尿病肾病。

　　糖尿病可通过不同途径损伤肾脏，可以累及肾脏所有的部位，如肾小球、肾血管、肾间质，医学上常称肾小球硬化、小动脉性肾硬化(即全身小动脉硬化的一部分)、细菌感染引起的肾盂肾炎(又称上尿路感染或肾感染)。因为肾小球硬化与糖尿病有直接的关系，故专门把它称为“糖尿病肾病”。

　　糖尿病肾病导致尿毒症

　　糖尿病肾病发生后，如果得不到合理的治疗，肾脏内的小血管、微血管逐渐出现硬化，肾小球囊内的血流量从负荷过量的增加，逐渐减少，随着硬化的加重，血流滤过量锐减，终于出现肾功能衰竭。糖尿病的死亡原因中，美国统计有66％死于尿毒症。据北京、天津的调查资料，男、女糖尿病人尿蛋白阳性率分别高达54.2％和55.2％，另在1956～1964年对6800名糖尿病者死亡原因分析中，Ⅰ型糖尿病者有48％死于肾衰竭，而死于心血管并发症者28％。糖尿病合并肾病者10年的死亡率72％，而未合并肾病者54％，可见糖尿病肾病对病者的病情是一大威胁。

　　有人调查，当糖尿病肾病者的血尿素氮超过正常高值，血肌酐超过176.8微摩尔/升时，生存时间为2.7年，血尿素氮超过30毫摩尔/升时，再不接受透析或肾移植的话，生存时间平均才6个月。虽然近年人民的保健意识有明显的提高，控制糖尿病发展的药物不断更新换代、疗效更优，使病情发展速度得到缓解，不似上述调查资料那样悲观，但糖尿病仍是人类死亡的重要的杀手之一;不少国家的透析中心调查，糖尿病肾病是肾功能衰竭的罪魁祸首。可见，糖尿病肾病是值得高度重视的疾病。

　　怎样早期发现糖尿病肾病呢?患糖尿病后，要知肾脏有否受累，方法有多种， 最准确的是肾穿刺取肾组织作病理切片检查。医生常用的是尿化验，如尿微量转铁蛋白测定、尿微量白蛋白测定，都可早期诊断糖尿病肾病，如果设备条件所限，最简单的方法是测尿常规，发现尿蛋白，可作糖尿病肾病的诊断线索。当估，尿蛋白阳性并非绝对由糖尿病而起，医生还须根据病者各方面情况进行综合分析，才能确诊。作为糖尿病患者，尿化验发现蛋白尿，应重视糖尿病肾病的来临，早期接受治疗，控制病情发展。

　　糖尿病肾病是一种慢性进行性的疾病，肾脏的损害亦是如此，当出现持续性蛋白尿时，糖尿病的发生已有10年以上的历史，有人研究认为，Ⅱ型糖尿病出现尿常规检查蛋白阳性时，距糖尿病起病时已15年。但糖尿病肾脏病变的发展并非匀速的，前段的发展非常缓慢，一旦出现持续性蛋白尿，肾功能进行性下降的速度将加快，有约25％的病人在6年内，50％病人在10年内，75％病人在15年内发展为终末期肾功能衰竭。从出现每天蛋白尿3克以上计，多在6年内死亡。但亦有不少例子，早期合理治疗，可以延缓肾功能的下降，还有一些出现肾功能不全者，合理治疗后，病情可以好转，肾功能也随之改善。关键是早期和合理。