日常生活中，都粗略的把直肠癌分为早期、中期、晚期。在手术后通过病理检查，直肠癌分期根据肿瘤大小、生长位置、肿瘤侵犯肠壁的深度、淋巴结被侵犯的程度，有无远处转移进行分期，可分为四期，简单说是一期直肠癌，就是早期直肠癌，指肿瘤侵犯直肠壁黏膜和黏膜下层，淋巴结没有远处转移；二三期直肠癌也叫进展期直肠癌，指肿瘤侵犯肠壁肌层或全层，局部有淋巴结转移；四期直肠癌会有远处转移，也是经常说的晚期直肠癌。直肠癌的国际分期标准是TNM分期，T指肿瘤浸润肠壁的深度，N指区域淋巴结转移情况，M是指有无远处转移。