急性的高原反应可以见于25%-40%的快速攀登的健康人，在进入高原数小时出现症状。轻症表现的是头痛，夜间或早晨起床的时候头痛加重。表现为心悸、胸闷、气短、厌食、恶心、呕吐、乏力、手足及颜面水肿，如果没有严重的失水，通常呈自限性，在1-5天之内就可以缓解或消失。

　　少数患者可以发展为高原性肺水肿或高原性脑水肿，如果再次进入相同的高原环境，约20%的患者还可以再次发病。高原肺水肿可以致命，通常发生在25岁以下的男人，进入高原后1-4天发病，表现的是心悸、气短、呼吸困难、干咳、发干、端坐呼吸、咳白色或粉红色泡沫痰，并有发热，体温小于38度。另外，还可以有高原性脑水肿，比较罕见，预后严重。