外科治疗是乳腺癌的主要治疗手段之一，尤其对早期乳腺癌，手术更是实现治愈的重要方法。目前临床常用的手术方式主要有两种：乳腺改良根治手术（切除乳房＋腋窝淋巴结清扫）和保乳根治手术（行区段切除而保留乳房＋腋窝淋巴结清扫）。在过去20多年里，经过大量的临床分组研究，对早期乳腺癌采用保乳手术及术后放射治疗，与传统根治术相比，显示出同样的安全和有效。什么样的患者可以接受保乳手术呢？一般来说：单发的肿物，一般直径不超过3cm,肿物较大者可通过术前的化疗或内分泌治疗使肿物缩小后获得保乳手术的机会。同时需要排除弥漫钙化及有放疗禁忌的患者。哨兵淋巴结活检则是近年来乳腺癌外科领域的一个重大突破，其目的则是希望通过哨兵淋巴结活检，使腋淋巴结阴性的乳腺癌免行腋淋巴结清扫。近一个世纪以来，乳腺癌的治疗经历了根治术、扩大根治术、改良根治术及保乳手术，同时对乳腺癌术后乳房重建也成为患者的选择之一。今天，乳腺癌病人可以和外科大夫们坐在一起，讨论治疗方案，从各个不同方案中选择最合适的一个，根治术也正在或将被保乳手术所取代，外科治疗乳腺癌的作用并没削弱，而正在向更合理的方向发展。